A skót whiksyk világában elsőként a Bacardi tulajdonában álló Dewar’s lepárlóban kísérleteznek azzal, hogy a fejlett robotikai megoldások segíthetnek-e a költséges alkoholszivárgások feltárásában.
Az etanol párolgása a whiskyérlelés folyamatának természetes velejárója: a legalább három év során, amit az ital hordóban tölt, az elpárolgott hányadot nevezik „az angyalok jussának”. Azonban ez a veszteség – főleg korosabb létesítményekben – túlzott mértékű és így nagyon költséges is lehet.
A Bacardi tulajdonában álló John Dewar & Sons Glasgow közelében lévő érlelőhelyiségében most a National Manufacturing Institute Scotland (NMIS) Digital Process Manufacturing Centre-ében (DPMC) kifejlesztett robotizált érzékelőkészletet tesztelnek, amelyet a Boston Dynamics Spot robotjára szereltek. A kísérletet a Skót Whiskykutató Intézet (SWRI) is támogatja.
A robot egy előre kijelölt útvonalat jár be a raktárban, és egy 3D-nyomtatott karra szerelt érzékelőt használ az etanolpára szintjének mérésére. Ez a korai kísérlet azt hivatott tesztelni, hogy az önálló vizsgálati módszerek használhatóak-e különböző iparágakban – a whiskykészítéstől kezdve a vegyiparon át az energetikáig.
A hagyományos vizsgálat során kézzel mozgatják a hordókat és a szivárgás látható jeleit keresik, ami nagyon időigényes és inkonzisztens. A robotika megismételhető, adatvezérelt alternatívát kínál, de az NMIS hangsúlyozza, hogy ez egyelőre csak egy ötlet tesztelése, nem végleges megoldás. A jövőben a szenzort más típusú robotokkal is kipróbálják majd, és a megbízhatóság és a használhatóság javítása érdekében azon is gondolkoznak, hogy a robot testébe építik majd az érzékelőt, nem pedig külön karra szerelik.
„Továbbra is a szaktudás és a hagyomány áll a Dewar’s Blended Scotch whisky és a single malt portfóliónk készítésének középpontjában, ugyanakkor az innováció és a technológia komoly lehetőséget kínál, hogy az iparág hatékonyabb és adatvezérelt legyen. Büszkék vagyunk úttörő szerepünkre ennek az új technológiának a tesztelésében, és várjuk, hogy a kísérletek után egy működő rendszer jöhessen létre a telephelyeinken. A csapat annyira élvezte a robotkutya jelenlétét, hogy bacardis nevet is adott neki: Royal Bark-la lett, a Royal Brackla Single Malt nyomán” – mondta el Angus Holmes, a Bacardi whiskykategória-igazgatója.
„Célunk, hogy validáljuk az érzékelőkészletünket és értékeljük, hogy a robotok szerepet kaphatnak-e az ilyen típusú vizsgálati folyamatokban. A korai eredmények bíztatóak és azt bizonyítják, hogy a Skóciában fejlesztett gyártási technológiák több iparágban is hasznosak lehetnek. Fantasztikus volt együtt dolgozni a Bacardival; ez egy remek példa arra, amikor egy nagyvállalat felkarolja az ipar innovatív megközelítéseit” – tette hozzá Andrew Hamilton, a DPMC vezetője.
A DPMC-t 2025-ben nyitották meg North Ayrshire-ben, részben az Ayrshire Growth Deal 251 millió fontos támogatásával. Célja az ipari gyártási folyamatok támogatása újgenerációs technológiákkal. Az NMIS-t a Strathclyde Egyetem működteti, és része a brit innovációs ügynökség High Value Manufacturing Catapult katalizátorprogramjának.